Ascendino Leite

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Ascendino Leite

Ascendino Leite (21 June 1915 – 13 June 2010) was a Brazilian novelist, poet, journalist and civil servant, known in particular for his extensive diaries. He was called "the greatest memoirist" of Brazilian letters.[1]

Biography

Ascendino Leite was born at Conceição,[2] Paraíba, the son of Manuel Cândido Leite and Ana Caçula de Figueiredo Leite. He was the eldest of six children. In 1936 he married Maria Rosa (née Franca). The couple had four daughters and one son.

In 1938, Leite move to Rio de Janeiro, where he worked at the publishing house Companhia Editora Americana. The following year, with health problems, he returned to João Pessoa, where he became director of the newspaper A União. He soon returned to Rio. There, he carved out an important career in journalism. He worked at À Vanguarda; he was editor-in-chief of the newspapers A Manhã, Tribuna da Imprensa; he served as literary reporter for the Associated Dailies under Frederico Barata and Carlos Lacerda[3]; he also collaborated in São Paulo periodicals, such as Folha da Manhã, Folha da Tarde and Folha da Noite; later he became editor-in-chief of Diário Carioca and Diário de Notícias.

In 1946 he was elected to the Association of Theatre Critics' council. In 1951, he was part of the official entourage that accompanied Napoleão Laureano's body on a FAB plane back to his home state.

Leite published his first novel A Viúva Branca in 1952,[4][5][6] which became a best-seller.[7] His novels were well received by the specialized press, in particular the roman à clef O Salto Mortal (The Death Leap),[lower-alpha 1] praised by Manuel Bandeira.[9] He would eventually write another three novels. The literary periodicals of the time more than once announced a book of short stories entitled Rio-Gordo, which remains unpublished.

He was briefly the State of Guanabara Censorship Director, during Carlos Lacerda's governorship.[lower-alpha 2] Ascendino Leite's appointment as chief of censorship was well received by the class at the time, and was officially applauded by the Press Association, then headed by Herbert Moses.[10] His office had charge of all forms of public entertainment, such as film, theater, print and radio. Other than questions of morality surrounding sex or coarse language, Leite was primarily concerned with advertising inserted into media, which his office targeted for censorship.[lower-alpha 3]

The prohibition of Tomás Gutiérrez Alea's short documentary Death to the Invader (1961) became a diplomatic incident between Brazil and Cuba.[12] The documentary was interdicted before exhibition at the Brazilian Press Association (ABI).[lower-alpha 4] Narciso Martín Mora Díaz, then Cuban cultural attaché to Brazil, sought out Leite and demanded an explanation. After a heated argument Leite had Mora Díaz arrested.[12] President Jânio Quadros ordered the Minister of Foreign Affairs Afonso Arinos to protect the diplomatic immunity of Mora Díaz.[12] A month later Carlos Lacerda publicly claimed that the request for Mora Díaz's arrest had been made by Minister Afonso Arinos himself, in order to rid the country of a political agitator.[13] The incident worsened the fragile relations between Governor Lacerda and President Quadros.

Later the same year, the Paraíba Press Association expelled Ascendino Leite from its ranks. In the volatile political atmosphere of the time, Leite was generally detested by partisan circles. Ênio Silveira, lifelong militant of the Brazilian Communist Party, famously put a notice at the door of his bookshop: "Ascendino Leite is Considered Undesirable in This Establishment."[14] On October, the Union of Professional Journalists opened an enquiry against Leite.[15] Leite was eventually expelled from the union under the charge of having acted with "malice" in press censorship during the political crisis in Rio. In an act that was seen by the adversarial press as an award for services rendered, Carlos Lacerda appointed Leite to the post of clerk at the registry office of the 4th Orphan and Succession Court, to fill the vacancy left by Elmano Cardim. He held this position until 1985, year in which he had to retire compulsorily due to age.

In 1963, Leite began the publication (at his own expense)[16] of journals that provided a chronicle of his personal and literary life. He recorded Brazilian cultural life for more than thirty years. He also translated Stendhal's Armance[17] and Guy de Maupassant's A Life into Portuguese.[18]

In 1971 he was elected secretary to the office of the corregedor (judicial overseer) at the Court of Justice of the State of Rio de Janeiro.

In 1989 the Brazilian Academy of Letters intended to award Ascendino Leite with the Machado de Assis Prize,[19] which led to a bitter media outcry on account of his past as censor.[lower-alpha 5] Gilberto Mendonça Teles was eventually awarded the prize. A widower, he married Hilda Medeiros Costa on October of the same year.

In 2002 he was elected to the Paraíba Academy of Letters (chair No. 8).[23] Ascendino Leite was a full member of the PEN Brazil.[lower-alpha 6] He was awarded the Tamandaré Merit Medal, the Order of Rio Branco and the Order of Prince Henry.

One of the three Stendhalians of Brazilian literature, alongside Afonso Arinos de Melo Franco and Josué Montello,[25] he died in João Pessoa, Paraíba.

Works

Ascendino Leite signing autographs
  • Estética do Modernismo (1939; criticism)
  • Notas Provincianas (1942; criticism)
  • A Viúva Branca (1952; novel)
  • O Salto Mortal (1958; novel)
  • A Prisão (1958; novel)
  • O Brasileiro (1962; novel)
  • Durações (1963; diary; first volume)
  • Passado Indefinido (1963; diary; 2nd volume)
  • Os Dias Duvidosos (1963; diary; 3rd volume)
  • O Lucro de Deus (1963; diary; 4th volume)
  • A Velha Chama (1965; diary; 5th volume)
  • As Coisas Feitas (1968; diary; 6th volume)
  • Visões do Cano Branco (1969; diary; 7th volume)[26]
  • O Vígia da Tarde (1970; diary; 8th volume)[27]
  • Um Ano no Outono (1972; diary; 9th volume)
  • Os Dias Esquecidos (1974)
  • O Jogo das Ilusões (1985)
  • Sol a Sol Nordestino (1987; diary)
  • Os Dias Memoráveis (1987; diary; 12th volume)
  • O Velho do Leblon (1988; diary)
  • Sementes no Espaço ( 1938-1988) (1988–1989; anthology; 2 volumes)
  • Momentos Intemporáis (1991; diary; 15th volume)
  • Sonho de Uma Noite de Verão (1993; poetry)
  • Visões e Reflexões do 3º Céu: Eumismos (1993; 2003)
  • Poesia Reunida (1999; poetry)
  • Poemas do Fim Comum (2000; poetry)
  • Vulgata (2002)

Notes

Footnotes

  1. ↑ In 1959 the newspaper Jornal do Commercio awarded Ascendino Leite with the medal of Best Intimist Novel for O Salto Mortal.[8]
  2. ↑ Leite was head of the Public Entertainment Censorship Division. He censored Henrique Meyer's erotic film Sexo & Vida (1959), among other works.
  3. ↑ After a few months in office, Leite was thrilled to hear that President Jânio Quadros had passed a law banning commercial advertising in cinemas nationwide.[11]
  4. ↑ Carlos Lacerda was accused in the press of acting under pressure from Henry Cabot Lodge Jr., director of the Atlantic Institute.
  5. ↑ The nomination for the 1989 Machado de Assis Prize was met with an inflammatory press campaign, directed against the Academy (notably the selected jurors for the award) and Ascendino Leite personally. Leite was falsely accused of being an atheist[20] and even of being responsible of costing the musician Cartola his job.[21][22]
  6. ↑ PEN Brazil awarded Ascendino Leite with the Joaquim Nabuco Prize. PEN also named him the writer of the year 1983.[24]

Citations

  1. ↑ Menezes, José Rafael de (17 de Maio de 1984). "A Glória Atraiçoada," Diário do Pernambuco, Ano CLIX, No. 132, p. A-7.
  2. ↑ "Corte de Um Escritor em Todo o seu Passado Artístico," O Norte, Ano XLII, No. 691 (11 de Junho de 1952), p. 3.
  3. ↑ "As Bodas de Prata Jornalísticas de Ascendino Leite," O Semanário, Ano II, No. 76 (19/26 de Setembro de 1957), p. 11.
  4. ↑ "Não Chupo Sangue de Ninguém," O Norte, Ano XLII, No. 670 (15 de Maio de 1952), p. 1.
  5. ↑ Pequeno, Hamilton (22 de Junho de 1952). "Entrevista com Ascendino Leite," Diário de Pernambuco, No. 143, p. 8.
  6. ↑ "Fala sobre Viúva Branca o Romancista Ascendino Leite," Tribuna da Imprensa, No. 797 (2/3 de Agosto de 1952), p. 4.
  7. ↑ "Um Romance com Sombras, Cores e Claridades," O Norte, Ano XLII, No. 768 (14 de Setembro de 1952), p. 8.
  8. ↑ "Os Prêmios 'Jornal do Commercio'," Leitura, No. 30 (1959), p. 62.
  9. ↑ Bandeira, Manuel (7 de Setembro de 1958). "O Salto Mortal," Jornal do Brasil, No. 209, p. 3.
  10. ↑ "Ata da Seção Ordinária do Conselho Administrativo da ABI Realizada em 28 de dezembro de 1960," Boletim da Associação Brasileira de Imprensa, No. 106 (1961), p. 11.
  11. ↑ "Propaganda Comercial nos Cinemas: Jânio Proibiu e Guanabara Não Exibirá Mais," O Estado, No. 14191 (13 de Junho de 1961), p. 1.
  12. ↑ 12.0 12.1 12.2 "Jânio Garante Diplomata contra Lacerda," Última Hora, No. 3342 (16 de Maio de 1961), p. 2.
  13. ↑ "O Governador Carlos Lacerda Define a Nossa Política Externa: Errada e Perigosa," A Cruz, No. 2310 (11 de Junho de 1961), pp. 1, 8.
  14. ↑ "Ascendino: Indesejável nos Meios Intelectuais," Última Hora, No. 3436 (6 de Setembro de 1961), p. 3.
  15. ↑ "Ascendino Diz que Não Depõe na Comissão de Inquérito do Sindicato de Jornalistas," Diário do Parana, No. 1952 (13 de Outubro de 1961), p. 3.
  16. ↑ "O 'Diário' de Ascendino Leite: A Vida Literária Julgada Sem Meias Palavras," Jornal do Brasil, No. 234 (1983), p. 3.
  17. ↑ Charmont, François-Luc (19 octobre 1953). "Lettres de Rio de Janeiro," Les Nouvelles littéraires, No. 1365, p. 5.
  18. ↑ Ponzi, Alfio (2 de Abril de 1983). "Cambiantes do Outono," Jornal Do Commercio, No. 147, p. 2.
  19. ↑ "Prêmio Sem Censura," Jornal do Brasil, No. 270 (5 de Janeiro de 1989), p. 1.
  20. ↑ Barbosa, Marcos (13 de Janeiro de 1989). "Ascendino Ateu?," Jornal do Brasil, No. 278, p. 9.
  21. ↑ "Jornal do Brasil, No. 271 (6 de Janeiro de 1989), p. 6.
  22. ↑ "Jornal do Brasil, No. 275 (10 de Janeiro de 1989), p. 6.
  23. ↑ "Ascendino Leite," Academia Paraibana de Letras.
  24. ↑ Menezes, José Rafael de (26 de Junho de 1984). "A Exaustão dos Fatos," Diário do Pernambuco, Ano CLIX, No. 172, p. A-7.
  25. ↑ Villaça, Antonio Carlos (10 de Fevereiro de 1983). "A Liberdade Ensolarada," Última Hora, No. 10893, p. 2.
  26. ↑ Borba, José César (1981). "Proposições no Promontório," Jornal de Letras, No. 363, p. 3.
  27. ↑ Menezes, José Rafael de (25 de Junho de 1982). "'8.º Jornal Literário," Diário do Pernambuco, Ano CLVII, No. 171, p. B-7.

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